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Jul 17, 2023

Wie die Fab Labs des MIT auf der ganzen Welt skalierten

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Was haben ein Bastlerstudent in Bhutan, ein Designprofi in Nairobi und ein Künstler in Brasilien gemeinsam? Sie sind Teil einer globalen Gemeinschaft von Herstellern, die vom Fab-Lab-Netzwerk profitieren, das den Raum, die Ausrüstung und die Ausbildung bietet, um (fast) alles herzustellen.

Heute umfasst das Fab-Lab-Netzwerk mehr als 2.500 Zentren in 125 Ländern, darunter so abgelegene Orte wie Nordnorwegen und so bevölkerungsreiche Orte wie die Stadtzentren von Kairo und Barcelona. Jedes Labor bietet der Gemeinschaft Zugang zu Geräten wie Laserschneidern, computergesteuerten Fräsmaschinen und 3D-Druckern sowie Schulungen zur Verwendung der Geräte.

Einige Fab Labs legen den Schwerpunkt auf Themen wie Nachhaltigkeit oder die Überbrückung von Spaltungen in der Gemeinschaft, während andere sich auf die Stärkung der lokalen Arbeitskräfte oder die Befähigung von Studenten, Aktivisten zu werden, konzentrieren. Doch die Gemeinsamkeiten zwischen Fab Labs fallen den Besuchern möglicherweise mehr auf als die Unterschiede. Und obwohl fortschrittliche Fertigungsausrüstung das auffälligste Merkmal der Labore ist, sprechen die Menschen am häufigsten über die gemeinsame Energie, die sie spüren, wenn sie von Kreativen umgeben sind, die ihren Leidenschaften nachgehen.

MIT-Professor Neil Gershenfeld, der auch Direktor des Center for Bits and Atoms (CBA) des MIT ist, gründete das erste Fab Lab zusammen mit dem verstorbenen Mel King, einem legendären Bürgerrechtler und ehemaligen außerordentlichen Professor am MIT, der das Potenzial des Fab Labs zur Stärkung von Gemeinschaften erkannte . Von da an wurde die Ausweitung zu einem größeren Netzwerk durch das Basisinteresse weit verstreuter Gemeinden auf der ganzen Welt vorangetrieben.

Aus Fab Lab wird Fab Network

Gershenfeld und seine Kollegen gründeten CBA im Jahr 2001, um die Grenze zwischen Informatik und Physik zu untersuchen. Mit Unterstützung der National Science Foundation (NSF) schufen sie eine Forschungseinrichtung für digitale Fabrikation mit Geräten zur Herstellung von Objekten jeder Größe, von der Größenordnung von Atomen bis hin zu Gebäude. Aber es würde ein Leben lang dauern, bis die bestehenden Kurse am MIT den Umgang mit allen Maschinen erlernt hätten, also begannen sie, einen neuen Kurs zu unterrichten, MAS.863 (How To Make (almost) Anything). Der Kurs gehört seit seiner Einführung zu den beliebtesten am MIT.

Inspiriert durch diese Reaktion traf sich Gershenfeld 2003 mit King, um ein Outreach-Projekt für die NSF auszuloten. Nach seinem Ausscheiden aus dem MIT hatte King, der im März verstarb, das South End Technology Center (SETC) gegründet, um den Zugang zu Technologie in Bostoner Gemeinden zu erweitern, und er sah das Labor als eine wirksame Möglichkeit, diese Mission voranzutreiben.

„Neil sagte: ‚Hey Mel, du solltest deine Kinder zu meinem Labor bringen‘, und Mel sagte: ‚Du solltest dein Labor zu meinen Kindern bringen‘“, sagt Megan Smith (Jahrgang 1986, SM 1988), ehemalige Chefin des Weißen Hauses Technologiebeauftragter und Mitglied der MIT Corporation, der Fab Labs im ganzen Land besucht hat.

King wurde ein Mentor für Gershenfeld. „Wir haben Mel besucht, und er hat sofort den Sprung von der Bereitstellung des Zugangs zu Technologie zu den Mitteln zur Schaffung von Technologie geschafft“, erinnert sich Gershenfeld und weist darauf hin, dass King auch Pionierarbeit bei Community-Fernsehen, Community-Computing und Community-Internet geleistet habe. „Für ihn war es der offensichtliche nächste Schritt in der Entwicklung. Wir mussten ihn von nichts überzeugen oder erklären, wie es passte.“

Gershenfeld und seine Kollegen arbeiteten mit King zusammen, um am SETC eine Community-Version ihres Labors am MIT zu erstellen und Ausrüstung, Software und Schulungen anzubieten. Es war ein sofortiger Erfolg.

„Was den Erfolg des SETC-Labors – und aller Fab-Labore – wirklich vorangetrieben hat, ist die Leidenschaft für das Schaffen“, sagt Gershenfeld. „Es gibt eine Leidenschaft, die man aus intelligenten, erfinderischen Menschen entwickeln kann, die oft Flüchtlinge aus sehr strengen Schulen oder Unternehmen sind, die angezogen werden. Sie werden wegen der Fähigkeiten angezogen, bleiben aber wegen der Kultur.“

Als das Fab Lab von SETC startete, überraschte die ghanaische Gemeinde in Boston Gershenfelds Team, indem sie sie bat, beim Bau eines solchen Labors in Ghana mitzuhelfen. Danach wollte ein Kontingent aus Südafrika einen. Dann Nordnorwegen. Dann das ländliche Indien.

„Wir haben ungefähr zehn Fab Labs eingerichtet, in denen wir eines eröffnet haben und dann jemand anderes eines haben wollte“, sagt Gershenfeld. „Als wir bei etwa 10 waren, sahen wir, dass die globale Skalierung begann. Später bemerkten wir, dass sich die Zahl der Fab Labs etwa alle zwei Jahre verdoppelte, genau wie Moores Gesetz für Chips, und wir erkannten, dass etwas viel Größeres geschah.“

Im Jahr 2009 gründeten Mitglieder des Fab-Lab-Netzwerks die gemeinnützige Fab Foundation, um das Wachstum weiterer Labore zu fördern. Seine Führungskräfte loben King immer noch dafür, dass er ihnen dabei geholfen hat, das Potenzial für eine Expansion zu erkennen. „Mels Technologiezentrum brachte Kinder in eine Welt, in der sie produktiv sein, Wohlstand aufbauen und als die innovativen Geister angesehen werden konnten, die sie sind“, sagt Sherry Lassiter, CEO der Fab Foundation, die seit 2001 mit Gershenfeld zusammenarbeitet. „Er hat uns unterrichtet.“ wie man Gemeinschaften zusammenbringt.“

Fab Network wird global

Mit der Erweiterung des Fab-Lab-Netzwerks wurden auch seine Unterstützungsprogramme systematisiert. Die von den Laboren angebotenen Kurse und Schulungen haben sich zur Fab Academy entwickelt, einer praktischen globalen Version des MIT-Kurses.Aus Treffen zwischen Fab-Lab-Organisatoren entwickelte sich der Fab Summit,Eine jährliche Veranstaltung, die Macher zusammenbringt, um Erkenntnisse und bewährte Verfahren auszutauschen.Das MIT war zuletzt 2015 Gastgeber des Gipfels. Die diesjährige Veranstaltung findet in Bhutan statt und wird 2026 nach Mexiko und der Tschechischen Republik wieder am MIT stattfinden.

„In gewisser Hinsicht ist es die vielfältigste Veranstaltung, die ich kenne: Es nehmen Menschen jeder ethnischen Zugehörigkeit, jedes Einkommensniveaus usw. teil“, sagt Gershenfeld. „Aber in einem anderen Sinne sind es ähnliche Menschen in all diesen unterschiedlichen Paketen: kluge, erfinderische Veränderer.“

Auf einem Fab Summit in Barcelona im Jahr 2013 hat der Bürgermeister die mutige Verpflichtung eingegangen, dass die Stadt innerhalb von 40 Jahren alles selbst produzieren soll, was sie verbraucht. Dieses Engagement löste die Fab City Initiative aus, im Rahmen derer 49 Städte und Regionen, darunter Boston, Cambridge und Somerville, ähnliche Verpflichtungen eingegangen sind.

Die Initiative ist ein Beispiel für die hohen Ambitionen des Fab-Lab-Netzwerks, das nicht nur darauf abzielt, Macher zu unterstützen, sondern auch die Art und Weise zu verändern, wie Gesellschaften produzieren.

„Unsere Produktions- und Konsumsysteme führen zunehmend zu sozialen Konflikten und Umweltzerstörung, aber was wäre, wenn wir eine Abkürzung schaffen könnten, indem wir die Produktion wieder in die Stadt verlagern?“ fragt Tomas Diez, der Geschäftsführer der Fab City Initiative, der beim Aufbau des ersten Fab Labs in Barcelona geholfen hat. „Es wird nicht an einem Tag passieren. Wir müssen innerhalb des aktuellen Systems daran arbeiten, es zu transformieren. Aber es wird neue Geschäftsmöglichkeiten und eine neue Wirtschaft schaffen, die auf einer Neuorganisation unserer Ressourcen basiert.“

Beschleunigendes Potenzial

Inklusivität ist ein weiterer roter Faden bei Fab Labs. Tatsächlich vergleichen viele Menschen Fab Labs mit Bibliotheken, weil sie zur Verfügung stehen, um alles zu schaffen, was der Einzelne möchte.

Es gibt unzählige Geschichten über Fab Labs, die die Lebensrichtung von Menschen verändern. Einer dieser Menschen ist Jens Dyvik, der ein Praktikum in einem Fab Lab in Amsterdam absolvierte, das ihn dazu inspirierte, zwei Jahre lang Fab Labs auf der ganzen Welt zu bereisen, zwei oder drei Wochen in jedem Labor zu bleiben und sich auf jede erdenkliche Weise ehrenamtlich zu engagieren. Als Dyvik zurückkam, gründete er ein Fab-Labor in Oslo, Norwegen.

„Ich interessierte mich sehr für offene Hardware und für das Potenzial dessen, was Neil als globale Verbreitung von Ideen und lokale Fertigung beschreibt“, sagt Dyvik. „Ich wollte sehen, ob ich dazu beitragen kann, dass das Wirklichkeit wird.“

Andere Mitglieder der Fab-Lab-Gemeinschaft haben durch ihre Erfindungen beträchtliche Berühmtheit erlangt. Eine Person baute einen Pfannkuchen-Druckroboter, der auf der Crowdfunding-Plattform Kickstarter ein großer Erfolg war. Später wurde er ins Weiße Haus eingeladen, um seine Erfindung vorzuführen.

Gershenfeld sagt, dass Fab Labs jetzt von der Bereitstellung des Zugangs zu Werkzeugen zur Herstellung der Werkzeuge selbst übergehen. Um diesen Übergang zu erleichtern, unterstützt CBA Gemeinden dabei, sogenannte Super-Fab-Labore mit fortschrittlicheren Fähigkeiten zu schaffen, die die Komponenten herstellen können, die in diese Maschinen einfließen. Die erste davon fand im Süden Indiens in Kerala statt, gefolgt von einer in Bhutan.

„Einige Leute haben im Grunde lokal Elemente unseres Fab-Labors geklont“, sagt Dyvik. „Wir haben ihnen bei der Schulung geholfen, und es war nicht so sehr das Geld, das gespart wurde, sondern vielmehr das Lernen auf dem Weg.“

Gershenfeld glaubt, dass Maschinen, die Maschinen herstellen, der nächste Schritt zur Verbesserung des Zugangs zu Produktionsmitteln sind. Er sagt, dass King viel mit dieser Idee zu tun hatte. „Der Schritt nach Fab Labs besteht darin, dass man nicht das Werkzeug kauft und dann zum Fab Lab geht, um es zu verwenden, sondern dass man zum Fab Lab geht, um es herzustellen, damit sich die Tools selbst demokratisch und viral verbreiten können“, sagt Gershenfeld. „Später im Leben konzentrierte sich Mel auf Technologie. Er griff die Idee auf, nicht nur etwas zu erschaffen, sondern etwas mit den Mitteln zu erschaffen, die es selbst herstellen können.“

Zurück am CBA arbeiten Forscher daran, Kings Vision mit Assemblern und dann mit Selbstassemblern zu verwirklichen, die künftige Attraktionen für die Zukunft von Fab Labs darstellen. Aber die Verbreitung von Fab Labs zeigt, dass es nicht notwendig ist, auf diese Ergebnisse zu warten, um die heutige Gesellschaft zu verändern.

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