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May 16, 2023

Die Umstellung des Stahlwerks auf Elektrizität bereinigt seine Situation. Könnte es schmutzige Auswirkungen geben?

Mit „Verschmutzergeldern“ zur Finanzierung eines Elektroofens wird das Land seinen Beitrag leisten

Mit „Verschmutzergeldern“ zur Finanzierung eines Elektroofens werde das Land die „größte CO2-Reduzierung aller Zeiten“ erreichen, sagt die Regierung. Klingt zu schön, um wahr zu sein? Olivia Wannan erklärt.

Durch die Unterstützung des Stahlwerks Glenbrook beim Kauf eines elektrisch betriebenen Ofens könnten Kiwis jedes Jahr fast 800.000 Tonnen Umweltverschmutzung in unserem gemeinsamen Fußabdruck reduzieren.

Die Regierung genehmigte einen Beitrag von bis zu 140 Millionen US-Dollar für den Hochofen und sagte, das Abkommen würde den Planeten, Arbeitsplätze und Exporteinnahmen schützen.

Durch die Vermeidung von so viel Kohlenstoff biete das Abkommen ein gutes Preis-Leistungs-Verhältnis, sagte Klimaminister James Shaw. Es werde „von den Umweltverschmutzern bezahlt“, argumentierte der Minister.

Doch als das Land das letzte Mal eine Million Tonnen Schadstoffe verlor, haben wir sie ausgelagert: Durch die Schließung der Erdölraffinierungsfabrik in Marsden Point verschwanden diese Emissionen aus der neuseeländischen Bilanz, sondern wurden einfach zu den Bilanzen der Länder addiert, die wir raffiniert kaufen Treibstoff aus.

Und der Deal erfordert nicht den Bau einer neuen Stromerzeugungsanlage, um den zusätzlichen Appetit des Werks zu decken.

Um die nationalen und globalen Auswirkungen zu verstehen, müssen wir uns ansehen, wie Stahl derzeit hergestellt wird und wie der neue Ofen dies verändern wird.

Leider liegt der Stahl nicht im Boden und wartet darauf, abgebaut zu werden.

Das robuste Metall ist eine Kombination aus Eisen und Kohlenstoff. Die nächstgelegene natürliche Ressource ist Eisensand. Es ist ein guter Anfang, mit viel Eisen.

Aber es gibt zu viel Kohlenstoff und viele unerwünschte Begleiterscheinungen – einschließlich Sauerstoff, der sich gerne mit dem Eisen verbindet.

Das Werk Glenbrook, das dem australischen Stahlhersteller BlueScope gehört, verbraucht viel Kohle, um Sand in Stahl umzuwandeln.

In ihren Öfen setzt Kohle Wärme und Gase wie Kohlenmonoxid frei, das den Sauerstoff aufnimmt und dadurch zu Kohlendioxid wird, das den Planeten aufheizt.

Als nächstes reduziert der Prozess die Kohlenstoffmenge. Sauerstoff wird in einen Ofen gepumpt, der das Metall herumwirbelt. Der entfernte Kohlenstoff und der Sauerstoff erzeugen noch mehr Kohlendioxid.

Alles in allem hat das Stahlwerk für seine Größe einen der größten CO2-Fußabdrücke des Landes – es verursacht jedes Jahr mehr als 1,8 Millionen Tonnen Emissionen, mehr als 2 % der landesweiten Gesamtemissionen.

Der neue Elektrolichtbogenofen wird den Wirbelofen ersetzen.

Darin wird der Kohlenstoffgehalt des Neumetalls reduziert und andere Verunreinigungen werden entfernt.

Elektroöfen können aber auch Stahlschrott zugeführt werden, der eingeschmolzen und gereinigt wird.

Stahlschrott enthält bereits ungefähr die richtige Mischung aus Eisen und Kohlenstoff. Es überspringt die kohlehungrige Ofenphase und reduziert so den Verbrauch fossiler Brennstoffe.

Durch die Verwendung von 50 % Schrott können nach Schätzungen von BlueScope zwei der vier Öfen geschlossen werden.

Durch das neue Verfahren wird der Kohlendioxidausstoß um 45 % reduziert – was einer jährlichen Einsparung von 800.000 Tonnen im Vergleich zu den durchschnittlichen Emissionen über fünf Jahre entspricht.

Der neuseeländische Geschäftsführer von BlueScope, Robin Davies, sagte, das Werk werde die gleiche Menge Stahl produzieren, jedoch einen höheren Anteil an Schrott verwenden.

BlueScope wandte sich 2015 vom Stahlschrott ab, nachdem das Unternehmen Pacific Steel aufgekauft und seinen Elektrolichtbogenofen erworben hatte. Die Marke Pacific Steel begann, ihre Produkte aus Neumetall (für das diese Kohleöfen erforderlich waren) anstelle von recyceltem Schrott herzustellen.

Davies sagte, der Elektroofen sei zum Zeitpunkt des Verkaufs stillgelegt worden und hätte den Anforderungen des Glenbrook-Werks nicht entsprochen. „Es war etwa halb so groß wie nötig und wurde in den 60er Jahren installiert“, fügte er hinzu.

Obwohl Aotearoa jedes Jahr normalerweise 500.000 Tonnen Stahlschrott verlässt, handelt es sich dabei nicht um Abfallmaterial. Es wäre in Offshore-Lichtbogenöfen recycelt worden, sagte Jill Cooper – Branchenberaterin und Direktorin von Advanced Materials Technologies.

Allerdings macht sich Cooper keine allzu großen Sorgen darüber, dass das Recycling von mehr Stahl in Neuseeland dazu führen wird, dass in Übersee Emissionen entstehen.

BlueScope ist nicht das einzige Stahlwerk, das auf Stahlschrott umsteigt. Es passiert auf der ganzen Welt.

Laut einem Bericht von Thinkstep landet Neuseeland derzeit etwa ein Viertel des gesamten Stahls auf Mülldeponien. Wenn beispielsweise die Nachfrage steigt, könnten alle dazu ermutigt werden, sich stärker zu erholen.

Auch die Hersteller von Rohstahl seien dabei, ihr Vorgehen zu bereinigen, sagte Cooper.

Auf der anderen Seite des Grabens wird eine Fabrik einen neuen Elektroofen sowie sauberere Methoden zur Entfernung von Sauerstoff aus dem Eisen nutzen. Erdgas leistet die gleiche Aufgabe und trägt zu geringeren CO2-Emissionen bei. Sogenannter „grüner Wasserstoff“ (hergestellt aus erneuerbarem Strom) bildet zusammen mit Sauerstoff Wasserdampf anstelle von Kohlendioxid.

Contact Energy wird den Strom für den neuen Ofen von Glenbrook liefern.

Der Gentailer betreibt zwei Staudämme und fünf Geothermiekraftwerke, baut derzeit ein sechstes und plant den Ausbau eines weiteren. Geothermische Kraftwerke geben einen Teil der Kohlenstoffemissionen in die Atmosphäre ab, obwohl Generatoren Systeme nachrüsten können, um die Gase wieder in den Untergrund zu leiten.

Nach dem Verkauf einer Gasanlage an Fonterra im Juni wird Contact ein Kraftwerk besitzen, das fossile Brennstoffe benötigt. Es umfasst ein Gaskraftwerk in Taranaki, das täglich in Betrieb ist, und zwei „Spitzenkraftwerke“, die eingeschaltet werden, wenn die Nachfrage der Verbraucher nach Strom steigt.

Die Tages- oder „Grundlast“-Anlage von Contact wird mindestens bis zum Ende des Winters 2024 laufen.

Ab 2027 wird der Elektroofen 30 MW Strom aus dem Netz beziehen, was 37.500 Haushalten entspricht.

Das Werk in Glenbrook ist bereits ein großer Stromverbraucher.

Der BlueScope-Contact-Vertrag bietet nicht nur wettbewerbsfähige Strompreise, sondern verpflichtet das Stahlwerk auch dazu, den Betrieb zu Zeiten zu reduzieren, in denen die Nachfrage das Angebot übersteigt, beispielsweise an kalten Wintermorgen.

Dadurch wird die Belastung der Spitzenpflanzen verringert.

Allerdings ist das nationale Stromnetz für die tägliche Stromversorgung auch auf die Stromerzeugung aus Kohle und Gas angewiesen.

Das Kraftwerk Huntly liefert in Spitzenzeiten nicht nur zusätzlichen Strom, sondern verbrennt auch Gas, um Grundlaststrom zu erzeugen, und wird dies voraussichtlich auch für den Rest des Jahrzehnts tun. Wenn Gas knapp ist, schürt Kohle die Feuer.

Ein neuer stromfressender Ofen könnte den Ausstieg aus dem Grundlastbetrieb in Huntly verzögern.

Ein Contact-Sprecher sagte jedoch, das Unternehmen werde keine neue Generation zur Versorgung des Stahlwerks Glenbrook bauen, deren Strom „aus unserem bestehenden Portfolio stammen“ könne.

„Wir haben die Entwicklung erneuerbarer Energien im Wert von mehr als 1,1 Milliarden US-Dollar vorangetrieben und verfügen über eine Pipeline an Geothermie-, Wind- und Solarprojekten.“

Verursacher zahlt?

BlueScope wird 160 Millionen US-Dollar zum 300 Millionen US-Dollar teuren Upgrade beisteuern. Davies sagte, die staatliche Kofinanzierung ermögliche es seinem Unternehmen, „die Investition voranzutreiben“.

Mit den Einnahmen aus Verschmutzungsstrafen wird die Regierung bis zu 140 Millionen US-Dollar einbringen. Es werden mindestens 110 Millionen US-Dollar für den Ofen bereitgestellt, weitere 10 Millionen US-Dollar, wenn die Technologie im Januar 2027 fertig ist, und weitere 20 Millionen US-Dollar für weitere Emissionsreduzierungen.

BlueScope ist nicht das erste Unternehmen mit hohen Emissionen, das einen solchen staatlichen Beitrag zu umweltfreundlichen Modernisierungen erhält.

Fonterra, McCain und Silver Fern Farms erhielten Mittel, um Kohlekessel durch erneuerbare Technologien zu ersetzen. Doch bis zum Stahlwerk wurden Zuschüsse von höchstens 5 Millionen US-Dollar bewilligt.

Der im Jahr 2020 ins Leben gerufene Fonds „Government Investment in Decarbonising Industry“ bietet Unternehmen bis zu 50 % der Kosten, wenn sie von fossilen Brennstoffen auf erneuerbare Technologien umsteigen.

Die National Party lehnte das Vorhaben ab. Energiesprecher Stuart Smith beschrieb es als „Wohlfahrt der Unternehmen“ und befürchtete, die Verbraucher würden Modernisierungen finanzieren, die ohnehin durchgeführt werden müssten.

Aber er hat sich nicht dazu verpflichtet, es einzumachen. Eine national geführte Regierung würde zu diesem Zeitpunkt über die Zukunft des Fonds nachdenken, sagte Smith.

Minister Shaw verteidigte den Beitrag in Höhe von 140 Millionen US-Dollar und wies darauf hin, dass er aus den Erlösen des Emissionshandelssystems (ETS) stammen würde. Viele Umweltverschmutzer müssen für jede erzeugte Tonne Emissionen eine CO2-Einheit kaufen und abgeben.

Dadurch zahlen Verbraucher etwas mehr für Benzin, Erdgas und Kohle.

Theoretisch hätte Glenbrook seit 2010 Einheiten abgeben und zu den ETS-Erlösen beitragen sollen.

Auf diese Weise könnte das Unternehmen einen Teil seines Geldes durch den 140-Millionen-Dollar-Beitrag der Regierung zurückbekommen.

Aber ein Instrument, das darauf abzielt, die finanzielle Belastung zu verringern, wenn nicht sogar zu beseitigen, bedeutet, dass einige große Umweltverschmutzer keine Strafen zahlen oder sogar vom ETS profitieren – und das alles völlig legal.

Der Gesetzgeber beabsichtigte, dass BlueScope und andere Unternehmen mit hohen Emissionen 13 % ihrer jährlichen Umweltverschmutzungsrechnung zahlen würden, während der Rest der CO2-Gutschriften kostenlos zur Verfügung gestellt würde.

Doch der Prozess der Kreditvergabe ist bekanntermaßen übermäßig großzügig.

BlueScope erhielt im Jahr 2021 fast 2,2 Millionen kostenlose Credits.

Stuff erfragte seinen CO2-Fußabdruck aus allen Quellen – einschließlich Kohle, Gas und Stromerzeugung –, weil dies zeigen konnte, ob das Unternehmen die beabsichtigten Beiträge leistete.

Das Unternehmen lehnte die Bereitstellung der Daten ab.

Da der Stahlhersteller Strom und fossiles Gas von anderen Unternehmen kauft, die in seinem Namen Emissionsgutschriften abgeben, lässt sich aus öffentlich verfügbaren Daten nicht ableiten, welchen Beitrag er leistet.

Zahlen zu Strom und Gas nannte ein Sprecher nicht und verwies auf „kommerzielle Sensibilität“. Das Unternehmen bestritt jedoch, dass es zu einer Über- oder Unterzuteilung gekommen sei.

ETS-Einnahmen stammen überwiegend von Umweltverschmutzern, die keine kostenlosen Einheiten erhalten. Zu den großen Beitragszahlern zählen Förderer fossiler Brennstoffe wie Todd Energy, Importeure fossiler Brennstoffe wie Z Energy sowie die Stromerzeuger Genesis und Contact – und folglich die Familien und kleinen Unternehmen, die Benzin, Gas und Strom kaufen.

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