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Aug 22, 2023

Unbound Gravel 200 Favoriten

Fünf der Favoriten der Damen und Herren und einige Überraschungen auf der Jagd nach

Fünf der Favoriten der Frauen und Männer und einige Überraschungen im Kampf um die Vorherrschaft in den Flint Hills von Kansas im Jahr 2023

Das Prestige eines Unbound Gravel 200-Sieges lockt ein ständig wachsendes Teilnehmerfeld an den Start in Emporia, Kansas, mit einem Zustrom von Fahrern aus der ganzen Welt und unterschiedlichen Disziplinen. Was einst ein in den USA zentraler Offroad-Wettbewerb war, ist heute ein eklatantes globales Rampenlicht für die Spitze der Disziplin.

Das 200-Meilen-Rennen (322 km), das erstmals 2006 ausgetragen wurde, krönte 2022 seine ersten internationalen Sieger: Der Niederländer Ivar Slik und die in Argentinien geborene Sofía Gómez Villafañe schafften den Sprung auf die oberste Stufe. Auch die Stärke der internationalen Fahrer, die früh anreisen, um die Setups in Nordamerika zu verfeinern, wie Gravel Locos, Stetina's Paydirt, BWR Vancouver Island, Iron Horse Bicycle Classic und andere Veranstaltungen, hat gezeigt, dass die lokalen Spieler dabei sein werden Sie haben einen Kampf vor sich, um den Gewinnern die Gürtelschnallen und die Titel „König“ und „Königin der Ungebundenen“ wieder auf heimischen Boden zu entreißen.

Es gibt eine lange und starke Liste von US-Gravel-„Ninjas“, von denen erwartet wird, dass sie um Siege kämpfen, aber es gibt auch einen Zustrom von Fahrern, die kürzlich Erfolge in der neuen UCI Gravel World Series erzielt haben oder ihren Anspruch in einem der wachsenden Teams geltend gemacht haben von Offroad-Rennen in Europa, Australien oder Südafrika. Auch einige WorldTour-Roadies, Männer und Frauen, zog es nach Kansas, um sich an einem Rennen zu versuchen, das in der frühen Entwicklung des Sports eine so entscheidende Rolle gespielt hat.

Die Auswahl der Konkurrenten einzugrenzen ist nie eine leichte Aufgabe, aber bei 205 Meilen (330 km) schwierigem Gelände, das die Grenzen selbst der härtesten Seelen und der härtesten Ausrüstung auf die Probe stellt, besteht die Möglichkeit, dass etwas schiefgeht und einen Fahrer schnell aus dem Rennen wirft groß. Das Rennen ist unvorhersehbar, aber wir haben im Unbound Gravel 200 zehn der Favoriten aus dem gesamten Elitefeld der Männer und Frauen sowie einige andere namhafte Fahrer ausgewählt, die es im Auge zu behalten gilt.

Als Ivar Slik letztes Jahr gewann, war er alles andere als ein Unbekannter, aber der ehemalige Straßenprofi, der sich 2022 auf Schotter konzentrierte, stand auch nicht ganz oben auf der Liste, als die Unbound-Favoriten besprochen wurden. Der Wilier Factory Racing-Fahrer hatte bei seinem Debüt im Jahr 2021 den 14. Platz belegt, was sein Interesse an der Disziplin weckte, doch der Sieg beim Traka 200 zu Beginn des Jahres 2022 zeigte, dass er Potenzial für mehr hat.

Nachdem er in diesem Jahr zu Beginn der Saison seine Aufmerksamkeit vom Strandrennen auf das Schotterrennen gelenkt hatte, hat er noch keinen Sieg auf Schotter errungen, aber die Ergebnisse haben sich verbessert, mit einem fünften Platz beim Traka 200 und einem dritten Platz beim Schotterrennen Lokomotiven. Der Unterschied in diesem Jahr besteht jedoch darin, dass es keinen Zweifel daran geben kann, dass es sich um ein Rennen handelt, bei dem er genau weiß, wie man gewinnt. Dennoch hat er jetzt auch ein großes Ziel auf dem Rücken, insbesondere da wieder nasse Bedingungen möglich sind.

Bei der Ausgabe 2022 von Unbound kam es zu einem Sprint, bei dem der schlammbedeckte Slik sich gegen Keegan Swenson und Ian Boswell durchsetzte, während Laurens ten Dam ganz hinten baumelte. Der Profi-Mountainbiker mit Santa Cruz sagte nach dem zweiten Platz im letzten Jahr: „Ich dachte, ich hätte die Beine für den Sprint. Aber ich habe ein paar taktische Fehler gemacht und es irgendwie vermasselt.“ Das bedeutet, dass 2023 die Chance auf eine Erlösung sein könnte.

Nach diesem zweiten Platz bei Unbound im Jahr 2022 gewann Swenson Crusher im Tushar, Leadville 100 und der gesamten Life Time Grand Prix-Serie, zu der Unbound gehört. Der 29-Jährige aus Utah startete auch dieses Jahr wieder gut und holte sich den Sieg in der ersten Runde der Serie beim Sea Otter Classic Fuego XL MTB. Er hat es auch beim 50 Meilen langen Whisky Off-Road-Rennen und beim 123 Meilen langen Belgian Waffle Ride Arizona auf die oberste Stufe geschafft. Jetzt ruft die oberste Stufe in Emporia.

Russell Finsterwald bezeichnet sich selbst als „Mountainbiker mit Schotterproblemen“. Wenn man bedenkt, dass er letztes Jahr bei Unbound Siebter wurde – selbst nach einer langen Aufholjagd von einer Panne nach 50 Meilen – und letzten Monat beim Belgian Waffle Ride California gewonnen hat, könnten es seine Rivalen sein, die stattdessen in den Flint Hills ein Problem haben.

Der Specialized Off-Road-Teamrennfahrer aus Colorado belegte letztes Jahr den dritten Gesamtrang in der Life Time Grand Prix-Serie und schloss die Gravel-Saison 2022 mit einem Sieg bei Big Sugar Gravel ab. Es sieht auch so aus, als würde Finsterwald die Voraussetzungen für eine weitere Spitzenplatzierung in der Life Time Grand Prix-Rangliste im Jahr 2023 schaffen, indem er in der Eröffnungsrunde der Sea Otter Classic im Fuego XL hinter seinem Freund und zeitweiligen Trainingspartner Keegan Swenson Zweiter wird. Den Instagram-Trainingsfotos nach zu urteilen, geben beide ihr Bestes, um den Unbound-Titel zu erringen.

Mattia De Marchi ist ein Fahrer, bei dem es keinen Zweifel an seiner Fähigkeit geben sollte, die Distanz zu bewältigen, wobei Unbound im Vergleich zu einigen seiner Bikepacking-Ausflüge nur ein kurzer Ausflug ist. Auch die Geschwindigkeit steht für den italienischen Fahrer nicht in Frage, der nachweislich in der Lage ist, das Tempo weiter zu erhöhen, wenn sich die Stunden auf dem Fahrrad zu häufen beginnen, indem er dreimal den 360 km langen (224 Meilen) langen The Traka gewann. In diesem Jahr schickte er seinen Unbound-Rivalen einen Warnschuss, indem er einen Allzeitrekord aufstellte und das Girona-Rennen in weniger als 13 Stunden beendete.

Der Fahrer des Enough Cycling Collective ist Unbound schon einmal gefahren und belegte 2022 den 13. Platz. In seinen Worten: „Es war ein verdammter Kampf. Schnell, schlammig, hart, technisch. Dieses Unbound war eine Erfahrung, die mir wie immer etwas beigebracht hat.“ Im Jahr 2023 werden wir sehen, was er gelernt hat.

Nach Unbound geht De Marchi wieder ernsthaft auf die Langstrecke und nimmt am 10. Juni an der Tour Divide teil, einem Bikepacking-Rennen über 2.745 Meilen (4.418 km) auf der Great Divide Mountain Bike Route von Banff nach New Mexico.

Adam Roberge schaffte es letztes Jahr gerade einmal in die Top 10, obwohl er zweimal aus der Spitzengruppe herausfiel und alleine auf die Jagd gehen musste, um zu versuchen, die fünf verlorenen Minuten aufzuholen. Wenn er dieses Jahr Glück hat, zeigt der kanadische Fahrer, der bei den nationalen Gravel-Meisterschaften seines Landes im April Zweiter wurde, Anzeichen einer Formverbesserung, gerade als Unbound näher rückt.

Der Jukebox Cycling-Fahrer gewann Gravel Locos, das Rennen, bei dem er 2021 seine Reise auf Schotter in den USA begann, Anfang dieses Monats mit einem Soloangriff aus der Spitzengruppe. Roberge stieg schnell auf das Podium, als er vor zwei Jahren mit dem Gravel-Rennen begann, gewann in seinem Debütjahr Big Sugar Gravel und gewann 2022 die Gravel Worlds in Nebraska.

Es gibt eine Reihe bemerkenswerter Fahrer, die wir nicht ganz in die Fünfergruppe einordnen konnten, die aber dennoch durchaus einen bleibenden Eindruck hinterlassen könnten. Ian Boswell kann mit seiner Bilanz natürlich nicht ignoriert werden. Der US-Fahrer gewann 2021 und kam für den Sprint im Jahr 2022 ins Ziel, wurde aber am Ende Dritter.

Dann gibt es noch den niederländischen Fahrer Laurens ten Dam, der 2021 hinter Boswell Zweiter wurde und letztes Jahr Vierter wurde, und man muss immer davon ausgehen, dass der Fünftplatzierte des letzten Jahres, Alexey Vermeulen, eine gute Chance hat. Paul Voss geht offensichtlich in guter Form ins Rennen. Der deutsche Fahrer wurde in dieser Saison Zweiter bei Gravel Locos, gewann die 3RIDES Gravel World Series-Runde und besiegte The Traka 200.

Mit weniger Pech in diesem Jahr könnte Lachlan Morton nach seinem Ausfall im Jahr 2022 ebenfalls ein Anwärter sein, ebenso wie Nathan Haas und Australiens nationaler Schottermeister Brendan Johnston, der einer der führenden Spieler in einer Gruppe aus dem Land ist, die ihr Debüt geben das Rennen. Der pensionierte belgische Straßenprofi Jan Bakelants versucht es ebenfalls mit Unbound, ebenso wie der aktuelle WorldTour-Fahrer Larry Warbasse von AG2R-Citroën.

Ein großes „Vielleicht“ umgibt Payson McElveen, da er vor zwei Wochen bei Gravel Locos eine Gehirnerschütterung und andere Verletzungen erlitt. Aber er ist noch kein Kratzer von Anfang an. Der Mid-South-Gewinner sagt, er fühle sich 50/50.

Dieser Neuling schoss letztes Jahr über die Flint Hills, um sich den Sieg und den Titel „Queen of Unbound“ zu sichern. Sofia Gomez Villafañe begann erst vor zwei Jahren mit dem Schotterrennen und gewann bei ihrem ersten Einsatz in Crusher im Tushar. Sie hatte nicht die Absicht, jemals mit Unbound Gravel zu starten, da sie sich darauf konzentrierte, für Argentinien an den Olympischen Spielen in Tokio im Cross-Country-Mountainbiken teilzunehmen. Nachdem dies geschehen war, richtete die Specialized-Fahrerin letztes Jahr ihre Aufmerksamkeit auf den Life Time Grand Prix, und Unbound Gravel 200 war eines der sechs Events.

Bisher hat Villafañe in diesem Jahr den Belgian Waffle Ride Scottsdale, den Fuego MTB XL beim Sea Otter Classic und den Whiskey 50 gewonnen, der zwar nur 47 Meilen lang ist, aber in Arizona mehr als 6.500 Fuß Steigung über einspurige, zweigleisige und Schotterstrecken beinhaltet hohe Wüste. Diese Kletterfähigkeiten werden sich bei Unbound als Vorteil erweisen.

„Jedes dieser Rennen ist so einzigartig und erfordert eine andere Anstrengung, um das Rennen zu gewinnen. Ich muss sagen, ich bin am stolzesten auf mein Whiskey-50-Rennen, da ich dort nicht nur endlich meine Dämonen besiegt habe, sondern auch einen Blick auf die Kletteretappen werfen konnte.“ „Ich habe diesen Winter daran gearbeitet“, sagte Villafañe gegenüber Cyclingnews.

Haley Smith belegte letztes Jahr beim Unbound Gravel, ihrem ersten Einsatz über die Flint Hills, den sechsten Platz bei den Elite-Frauen. Später im Sommer gewann die Maxxis Factory Racing-Fahrerin beim Crusher im Tushar und erreichte Podestplätze in ihrer Mountainbike-Spezialität beim Leadville 100 MTB und Chequamegon, was sie zur ersten Damenmeisterin des Life Time Grand Prix machte.

„Unbound“ war erst das vierte Schotterrennen ihrer Karriere und Smith bezeichnete ihr Debüt als „einen unglaublich ehrgeizigen ersten Versuch im Schotterrennen“. Nachdem sie nun ihre Erfahrung im Kiesschleifen mehr als verdoppelt hat, wird Smith dieses Jahr eine ernstzunehmende Kraft in Emporia sein. Sie erringt einen GC-Sieg bei der viertägigen Ekopak Belgian Mountainbike Challenge, einem Ausdauertest mit Flachstangen. Am Drop-Bar holte sie sich letztes Wochenende den Sieg bei BWR Canada und dominierte das Rennen mit einem Vorsprung von 19 Minuten auf ihre ärgste Konkurrentin.

Sarah Sturm (Specialized/SRAM/Rapha) hat einen ähnlichen Weg wie Haley Smith eingeschlagen und ist mit ihrer Einladung zum Life Time Grand Prix vom Fokus auf Mountainbike-Rennen zum Gravel-Rennen übergegangen. Letztes Jahr belegte sie in der sechs Rennen umfassenden Offroad-Serie den dritten Gesamtrang. Beim Unbound Gravel 200 landete sie sieben Sekunden hinter Smith auf dem siebten Platz und beim Big Sugar Gravel wurde sie Neunte.

Dieses Jahr scheint sie bereit zu sein, sich bei Unbound, oder „Funbound“, wie sie es positiv nennt, mit einem neuen Setup von Specialized zu verbessern. Sturm reiste im April nach Girona, um die 360 ​​km lange The Traka zu bestreiten, und belegte dabei den zweiten Platz, 45 Minuten trennten sie von ihrer Landsfrau und Siegerin Amity Rockwell. Das letzte Vorbereitungsrennen für die 33-jährige US-Fahrerin war Stetinas Paydirt, wo sie die beste Zeit für Elite-Frauen fuhr, sich aber letztendlich den zweiten Platz sicherte, als Heather Jackson nach dem Rennen eine Partie „Reifenwurf“ meisterte und sich Bonussekunden sicherte um sie auf den ersten Gesamtrang zu bringen. An diesem Wochenende wird es keine Spiele auf dem rauen Schotter geben, also haltet Ausschau nach Sturm, der über die 205 Meilen stürmt.

Lauren De Crescenzo (Cinch) fuhr früher Rennen auf der US-amerikanischen Straßenszene, bevor sie 2016 nach einem schrecklichen Unfall wieder laufen und sprechen lernte. Mit dem Sieg beim Unbound Gravel 200 im Jahr 2021 gelangte sie zu Gravel-Ruhm und hat seitdem nicht aufgehört, Offroad-Siege einzufahren. Letztes Jahr überquerte sie das Ziel in Emporia auf dem zweiten Platz und lag bei nassen und schlammigen Bedingungen neun Minuten hinter der Siegerin Sofia Gomez Villafañe. Sie ist dieses Jahr auf dem besten Weg, sich den Weg zurück an die Spitze zu erkämpfen, nachdem sie im Frühjahr zwei Mal hintereinander die Mid-South-Meisterin gewonnen hat.

Amity Rockwell (Trek/Pas/Maurten/Schwalbe) gehört zu den ersten Anhängern der Gravel-Szene und gewann 2019 das Unbound Gravel 200. Auch der Zweitplatzierte von 2021, Rockwell, nahm letztes Jahr nicht an Emporia teil, nachdem er einige davon absolviert hatte Schwere Stürze bei BWR und ein weiterer im Training nach dem Fuego MTB 80K-Rennen im April. Im Herbst startete sie neu und gewann den ersten BCBR Gravel Explorer, ein fünftägiges Schotter-Etappenrennen.

Rockwell zeigt in dieser Saison bei Unbound erneut eine beeindruckende Form und lieferte beim Traka 360 eine atemberaubende Rekordleistung ab, bei der sie 45 Minuten vor ihrer nächsten Konkurrentin, Sarah Sturm, ins Ziel kam. Zurück in den USA wurde sie Dritte bei The Mid South. Ist sie wieder bereit für den 200er-Grind auf Schotter? Die kurze Antwort lautet: Ja.

Das Teilnehmerfeld der Frauen ist dieses Jahr sehr groß und sie erhalten einen eigenen Start auf der Commercial Street, der den Elite-Fahrern bereits vor Rennbeginn einen Schub gegeben hat. Suchen Sie nach einer dichter gedrängten Gruppe, wobei einige neue Namen aus Europa und darüber hinaus wahrscheinlich in der Lage sein werden, in eine Spitzengruppe vorzudringen.

Justine Barrow hat ihre Stärke im Schottersport deutlich gemacht, als die Australierin dieses Jahr mit dem Fallschirm in die US-Szene sprang und beim Desert Gravel sofort den vierten und beim Gravel Locos den dritten Platz belegte.

Eine weitere Fahrerin, die man im Auge behalten sollte, ist die Deutsche Svenja Betz, Gewinnerin mehrerer Runden der UCI Gravel World Series im Jahr 2022. In dieser Saison belegte sie beim Traka 200 den zweiten und beim Gralloch den dritten Platz. Dennoch ist es, wie bei vielen anderen, die sich in den kürzeren Rennen der UCI Gravel World Series einen Namen gemacht haben, ein wenig ungewiss, wie sie sich über die längeren Distanzen schlagen wird. Die deutsche Fahrerkollegin Carolin Schiff stand in diesem Jahr in der World Series ganz oben auf dem Podium und untermauerte ihren Anspruch auch mit einem Sieg beim Traka 200 und bei Gravel Locos.

An der US-Front brennt Heather Jackson in dieser Saison. Sie gewann BWR California und Stetina's Paydirt und möchte sich beim Life Time Grand Prix einen Namen machen. Eine der Jüngsten im Elitefeld der Unbound ist Anna Yamauchi. Sie beeindruckte mit einem zweiten Platz beim BWR Arizona und gewann in Bakersfield beim Rock Cobbler.

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Simone ist eine diplomierte Journalistin, die durch ihre Arbeit bei verschiedenen führenden Medienorganisationen jahrzehntelange und weitreichende Erfahrung gesammelt hat. Zu Beginn der Saison 2021 kam sie als Produktionsredakteurin zu Cyclingnews und hat nun die Rolle der Australien-Redakteurin übernommen. Zuvor arbeitete sie als freiberufliche Autorin, australische Redakteurin bei Ella CyclingTips und als Korrespondentin für Reuters und Bloomberg. War Radfahren für Simone, die zunächst als Wirtschaftsjournalistin begann, zunächst eine reine Freizeitbeschäftigung, verlagerte sich ihr beruflicher Schwerpunkt 2015 auch auf den Sport.

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